Pie XII et les juifs

Le rabbin David Dalin est un éminent historien américain, spécialiste, entre autres, des relations entre juifs et chrétiens, appartenant à un courant conservateur du judaïsme. En 2001, il a publié dans The Weekly Standard Magazine un article où il s'attache à mettre en valeur l'action de Pie XII envers les juifs, notamment en montrant comment les événements et sources historiques peuvent être diversement lus et évalués selon le parti pris de l'auteur. Il appuie sa démonstration sur de nombreux ouvrages, plus ou moins récents, relatifs au rôle de Pie XII pendant la Seconde Guerre mondiale.

Bien avant la disparition de Pie XII en 1958, des rumeurs sur sa soi-disant sympathie envers les nazis font déjà le tour de l'Europe, alimentées par la propagande communiste anti-occidentale. Après son décès, les critiques s'effacent quelque temps pour laisser place aux hommages rendus par les juifs et les non-juifs, et refont surface en 1963 avec la première de la pièce Le Vicaire, écrite par Rolf Hochhuth, auteur allemand de gauche (et ancien membre des Jeunesses hitlériennes). Dans cette pièce, une fiction ayant fait couler beaucoup d'encre, on voit un Pie XII à ce point occupé par les finances du Vatican qu'il en est indifférent à l'extermination des juifs en Europe. Le travail de Hochhuth est cependant remarqué par la critique et déclenche une polémique qui dure jusqu'à la fin des années 60. Trente ans plus tard, voilà qu'elle ressurgit pour des raisons qui restent encore à éclaircir.
Le terme de « ressurgir » convient tout à fait puisque c'est un véritable torrent qui s'abat depuis dix-huit mois. En effet, neuf livres traitant de Pie XII ont été publiés dans cette période : Le Pape et Hitler de John Cornwell (1), Pie XII et la Deuxième Guerre mondiale de Pierre Blet (2), Papal Sin de Garry Wills, Pope Pius XII de Margherita Marchione, Hitler, the war and the Pope de Ronald J. Rychlak, L'Église et les nazis 1930-1965 de Michael Phayer (3), Under his very window de Suzan Zuccotti, The Defamation of Pius XII de Ralph McInerny et plus récemment, Constantine's Sword de James Carroll.

Des attaques contre le Pape

Les travaux de Blet, Marchione, Rychlak et McInerny prennent la défense de Pie XII. Quant à ceux de Wills et Carroll, ils traitent du Pape dans le contexte plus global d'une attaque contre le catholicisme. Les défenseurs de Pie XII sont donc les plus nombreux et les plus éclairés, notamment en ce qui concerne Hitler, the war and the Pope, l'un des meilleurs et des plus prudents ouvrages publiés dernièrement, grave et critique à la fois. Ce sont cependant ceux qui attaquent le Pape qui ont le plus attiré l'attention, tout particulièrement le livre de John Cornwell Le Pape et Hitler. Ce volume largement révisé a été lancé avec pour slogan : Pie XII, « l'homme d'Église le plus dangereux de l'histoire moderne », sans qui « Hitler ne serait jamais arrivé à ses fins ». On croit de plus en plus au « silence » du Pape, comme le prouve la presse américaine : « Que Pie XII ait placé les intérêts de l'Église avant la conscience catholique est un des événements les plus sombres de l'histoire catholique », c'est ce qu'écrit le New York Times, presque entre parenthèses, dans un article paru le mois dernier sur Constantine's Sword, de James Carroll.
Le plus curieux, c'est que ceux qui adoptent cette ligne de pensée - d'anciens séminaristes tels que John Cornwell et Garry Wills ou un ancien prêtre tel que James Carroll - sont des catholiques déchus ou déçus. Une telle campagne d'acharnement aurait choqué les anciens chefs de la communauté juive. Pendant et après la guerre, de nombreux juifs connus dans le monde entier, des Albert Einstein, Golda Meir, Moshe Sharett et autres Isaac Herzog, ont publiquement remercié Pie XII. En 1967, dans son livre Three popes and the Jews, le diplomate Pinchas Lapide, qui fut consul d'Israël à Milan et qui interviewa des survivants italiens de l'Holocauste, écrit que Pie XII « a sauvé d'une mort certaine entre les mains des nazis au moins 700 000, voire 860 000 juifs ».
Soyons clairs : Eugenio Pacelli, puissant homme d'Église qui fut nonce apostolique en Bavière et en Allemagne de 1917 à 1929, puis Secrétaire d'État du Saint-Siège de 1930 à 1939 avant de devenir Pie XII six mois avant que n'éclate la Deuxième Guerre mondiale, cet homme donc n'est pas aussi proche des juifs que l'est Jean-Paul II aujourd'hui. Il ne parvient pas non plus à défendre les juifs avec succès. Malgré ses efforts désespérés pour préserver la paix, la guerre éclate, et malgré ses protestations contre les atrocités allemandes, l'Holocauste dans toute son horreur a bien lieu. Sans aller chercher bien loin, un examen attentif montre que l'Église catholique a manqué certaines occasions d'influencer le cours des événements, qu'elle n'a pas accordé assez de crédit aux intentions des nazis et que certains de ses membres, sensibles à l'antisémitisme, ont encouragé, voire malheureusement prôné l'idéologie nazie dans certains cas.
Cependant, faire de Pie XII la cible de notre indignation contre les nazis et compter le catholicisme parmi les institutions ayant perdu leur légitimité en raison des horreurs de l'Holocauste prouve un certain manque de compréhension de l'Histoire.

Un débat sur l'avenir de la papauté

Pratiquement aucun des livres récemment publiés sur Pie XII et l'Holocauste ne traite effectivement de ces deux sujets. Ils abordent en fait le débat catholico-catholique de l'évolution de l'Église aujourd'hui, ce qui permet aux plus libéraux d'utiliser l'Holocauste comme argument contre les plus traditionalistes.
Le débat théologique sur l'avenir de la papauté est un sujet dont les non-catholiques ne devraient pas trop se mêler. Cependant, et quels que soient leurs sentiments envers l'Église catholique, les juifs ont pour devoir d'empêcher tous ceux qui veulent détourner l'Holocauste et l'utiliser à des fins partisanes, notamment lorsque ces tentatives finissent par discréditer le témoignage des survivants et mettent en accusation des personnes autres que Hitler et les nazis.
Les récentes attaques à l'encontre de Pie XII relèvent d'une technique fort simple. Il suffit de minorer et de lire sous un angle défavorable une preuve d'action bienveillante et inversement
Par exemple, les opposants les plus fervents au Pape Pie XII sont rarement allés jusqu'à l'accuser d'antisémitisme, un pas que Cornwell franchit dans son livre Le Pape et Hitler en se fondant sur une lettre de Pacelli datant de 1917 et parlant de « culte juif ». Il va sans dire que le terme de « culte » utilisé par un homme d'Église né en 1876, Italien de surcroît, n'a rien à voir avec le même terme repris par un anglophone en l'an 2000. Ce n'est pas par hasard non plus si Cornwell parle de culte catholique de l'Assomption et de culte de la Vierge Marie. C'est ce genre d'argument que Rychlak s'attèle à démonter brillamment dans l'épilogue de son Hitler, the war and the Pope.
Dans son livre Under his very Window, Suzan Zuccotti utilise exactement la même technique que Cornwell. Selon certains témoignages, Giuseppe Nicolini, évêque d'Assise, brandissant une lettre, déclara que le Pape lui-même l'avait écrite afin de réclamer de l'aide lors d'une rafle contre les juifs italiens en 1943. Mais parce que le prêtre n'a pas effectivement lu la lettre, Zuccotti n'y voit là que mensonge et rejette donc ce témoignage.
Elle préfère croire ce que raconte le diplomate allemand Eitel F. Mollhausen en 1967 : il aurait envoyé, pendant la guerre, des informations à l'ambassadeur d'Allemagne près le Saint-Siège, Ernst von Weizsäcker, qui les aurait fait remonter jusqu'à de hauts responsables de l'Église. Voilà selon Zuccotti les preuves irréfutables par lesquelles le Pape était forcément au courant des rafles allemandes. Mais une lecture plus détaillée nous laisse à penser que Pie XII était au courant de rumeurs et qu'il s'en était entretenu avec l'occupant nazi. La Princesse Enza Pignatelli Aragona déclara plus tard que lorsqu'elle vint dire au Pape, au matin du 16 octobre 1943, que les Allemands avaient procédé à la rafle, ses premiers mots furent : « Mais les Allemands avaient pourtant promis qu'ils ne toucheraient pas aux juifs » ! Avec ce genre d'argument, les écrivains contemporains n'ont aucun mal à dresser deux sortes de conclusions déjà toutes faites. La première : l'Église catholique doit porter la responsabilité de l'Holocauste car, selon Zuccotti, « Pie XII était le plus coupable ». La deuxième : la culpabilité de l'Église relève de certains aspects de l'Église que Jean-Paul II continue de représenter aujourd'hui encore. De fait, Le Pape et Hitler, Papal Sin et Constantine's Sword sont très clairs dans leurs conclusions : le traditionalisme de Jean-Paul II est le pendant du soi-disant antisémitisme de Pie XII et la position actuelle du Vatican sur l'autorité papale s'explique par la complicité de l'Église dans l'extermination des juifs par les nazis. Comment ne pas réagir face à de telles monstruosités et à un tel détournement de l'Holocauste ?
Il est vrai que, tout au long de la controverse provoquée par la pièce Le Vicaire, mais également au cours de longues auditions pour sa canonisation (dont la procédure a débuté en 1965), Pie XII n'a pas eu que des partisans dans la communauté juive. En 1964, par exemple, Guenter Lewy publie The Catholic Church and Nazi Germany. Et en 1966, Saul Friedländer écrit Pie XII et le 3e Reich (4). Ces deux ouvrages indiquent que l'anticommunisme de Pie XII explique son soutien à Hitler afin de faire barrage aux Russes.
Mais depuis 1989 on sait que les Soviétiques ont, eux aussi, commis des atrocités. C'est pourquoi l'obsession anticommuniste du Pape est plus compréhensible aujourd'hui qu'elle ne l'était dans les années 60. On sait également que Pie XII classait les menaces par ordre de priorité. En 1942, par exemple, il déclare à un visiteur : « Le danger communiste est bien réel mais en ce moment c'est le danger nazi qui m'inquiète le plus ». Il intervient auprès des évêques américains afin que les Soviétiques bénéficient de lignes de crédits et refuse clairement de donner sa bénédiction à l'invasion de la Russie par les nazis. Cependant, l'accusation d'anticommunisme envers le Pape a la peau dure puisque James Carroll dans son Constantine's Sword attaque le concordat signé par Hitler en 1933 en se demandant si Pacelli n'aurait pas négocié un tel accord avec les Bolcheviques. Sans le savoir Carroll pose la bonne question car la réponse est oui : le futur Pape était déjà intervenu dans ce sens dans les années 20.
Force est de constater que Pie XII a aussi ses défenseurs chez les juifs. Nous avons déjà parlé de Lapide et de son livre Three Popes and the Jews. Viennent s'y ajouter A Question of Judgement, un pamphlet écrit en 1963 par Joseph Lichten, membre de la Ligue contre la Diffamation ; une critique très sévère du livre de Friedländer par Livia Rotkirchen spécialiste de l'histoire de la communauté juive slovaque à Yad Vashem ; enfin, le cri d'indignation du grand historien hongrois Jeno Levai, Pius XII was not silent (publié en 1968), dont l'excellente préface est de Robert M.W. Kempner, procureur adjoint américain aux procès de Nuremberg.

Pas de mutisme face à la tragédie juive

Face aux attaques dont est à nouveau victime Pie XII depuis quelques mois, plusieurs sommités juives ont décidé de rompre le silence. Sir Martin Gilbert a relaté, lors d'une interview, que l'ancien Pape devait être remercié plutôt que calomnié. Michael Tagliacozzo, personnalité de premier plan de la communauté juive de Rome pendant l'Holocauste, ajoute qu'il possède un dossier intitulé : « Calomnies à l'encontre de Pie XII », et que sans cet homme, le nombre de victimes eut été plus important encore. Enfin, Richard Breitman, le seul historien à avoir eu accès aux dossiers d'espionnage américain de la Deuxième Guerre mondiale, note que des documents secrets prouvent que « Hitler se méfiait du Saint-Siège car il cachait des juifs ».
Toutefois, c'est le livre de Lapide, écrit en 1967, qui reste la référence dans ce domaine. Et depuis sa publication, les archives du Vatican, entre autres, se sont peu à peu ouvertes. De nombreux centres de recherche historique ont compilé une multitude d'interviews de personnes ayant survécu à l'Holocauste, d'aumôniers militaires et de catholiques civils. Vu la nouvelle salve d'attaques, le temps est venu de défendre Pie XII car, malgré ce que l'on entend ici et là, des preuves historiques confirment aujourd'hui que le Pape n'est pas resté muet face à la tragédie juive et que ses contemporains connaissaient ses positions.
En janvier 1940, par exemple, le Pape demande à Radio Vatican de « rendre public les épouvantables cruautés de la tyrannie barbare » que les nazis imposent aux juifs et aux catholiques. Une semaine plus tard, le Jewish Advocate de Boston parle de cette émission comme d'une « dénonciation franche des atrocités allemandes en Pologne qui sont autant de négations de la conscience morale humaine ». Dans son éditorial, le New York Times écrit alors : « Le Vatican s'est exprimé avec une autorité qui ne peut être mise en doute et a confirmé que la Pologne vivait bel et bien sous le règne de la terreur ». Enfin, en Angleterre, le Manchester Guardian salue Radio Vatican comme « la voix de la Pologne torturée ».

Une lecture exhaustive et minutieuse des preuves montre que Pie XII a toujours été très critique envers le nazisme. Voici ce qu'il déclare avant la guerre :

1) Des quarante-quatre discours prononcés lorsqu'il est Nonce apostolique en Allemagne entre 1917 et 1929, quarante dénoncent un aspect ou un autre de l'idéologie nazie.
2) En mars 1935 il écrit une lettre ouverte à l'évêque de Cologne, traitant les nazis de « faux prophètes, orgueilleux tel Lucifer ».
3) Cette même année, il accable les idéologies « possédées par la superstition de la race et du sang » devant des milliers de pèlerins à Lourdes. Deux ans plus tard, à Notre-Dame de Paris, il qualifie l'Allemagne de « nation puissante et noble que de mauvais bergers fourvoient vers une idéologie de la race ».
4) Il affirme en privé que les nazis sont « diaboliques », et à Soeur Pascaline, sa secrétaire pendant de longues années, que « Hitler est tout à fait obsédé. Il détruit tout ce dont il n'a pas besoin et est capable de piétiner des cadavres ». En 1935, lors d'une réunion avec ce héros de l'anti-nazisme qu'était Dietrich von Hildebrand, il déclare que la réconciliation entre la chrétienté et le racisme nazi est impossible puisqu'ils sont aussi différents que le feu et l'eau.
5) Un an après sa nomination au poste de Secrétaire d'État en 1930, Radio Vatican commence à émettre, en partie sous son impulsion. Le journal du Vatican l'Osservatore Romano, moribond avant son arrivée, retrouve des couleurs grâce à Pacelli, avec par exemple le récit in extenso de « La nuit de Cristal » en 1938. Mais la radio fut toujours à la hauteur, diffusant des sujets aussi controversés que des demandes de prières pour les juifs persécutés en Allemagne après l'adoption des Lois de Nuremberg en 1935.
6) Alors que Pacelli est encore son conseiller, Pie XI proclame devant un groupe de pèlerins Belges en 1938 que « l'antisémitisme est inadmissible ; spirituellement, nous sommes tous des Sémites » (5). C'est Paccelli qui écrit l'Encyclique de Pie XI intitulée Mit brennender Sorge, (« C'est avec une vie inquiétude ») (6), l'une des condamnations les plus virulentes du Saint-Siège contre l'Allemagne. À vrai dire et tout au long des années 30, la presse nazie ne cesse de brocarder Pacelli, le cardinal « pro-juif » : en effet, au cours de son mandat de Secrétaire d'État, il envoie cinquante-cinq lettres de protestation aux Allemands.

Actions de Pie XII

Ajoutons à cela ce que fait Pie XII pendant la guerre :

1) Sa première Encyclique, publiée dans l'urgence en 1939 et intitulée Summi Pontificatus (7) est un plaidoyer pour la paix. On peut également y lire que le rôle du Pape n'est pas de rejeter la responsabilité de la guerre sur telle ou telle partie mais plutôt d'intercéder auprès des deux parties au conflit. Mais il cite explicitement saint Paul - « il n'y a ni païen ni juif »(8) - et utilise le terme « juif » dans le contexte du rejet de l'idéologie raciale. Le New York Times salue l'Encyclique en première page de son numéro du 28 octobre 1939 par ce titre : « Le Pape condamne le racisme, les dictateurs et ceux qui violent les traités ». Les avions alliés larguent des milliers de copies sur le sol allemand afin de réveiller le sentiment anti-nazi.
2) En 1939 et 1940, il joue les intermédiaires secrets entre les conspirateurs anti-Hitler et les Britanniques. Il prend également des risques en avertissant les Alliés que l'Allemagne est sur le point d'envahir les Pays-Bas, la Belgique et la France.
3) En mars 1940, Pie XII reçoit Joachim von Ribbentrop en audience. Il s'agit du ministre allemand des Affaires étrangères et seul haut-responsable nazi à se déplacer au Vatican. Les Allemands comprennent au moins la position du Pape puisque Ribbentrop critique le fait que le Saint-Siège se soit rangé aux côtés des Alliés. Sur quoi Pie XII répond par une longue liste d'atrocités commises par les Allemands. Dans son édition du 14 mars, le New York Times informe que « face à Herr Ribbentrop, le Pape a pris la défense des juifs allemands et polonais ».
4) Lorsqu'en 1942 les évêques de France publient des lettres pastorales s'insurgeant contre les déportations, Pie XII envoie son Nonce protester auprès du gouvernement de Vichy contre « les arrestations inhumaines et les déportations de juifs depuis la France occupée vers la Silésie et certaines régions de Russie ». Pendant six jours, Radio Vatican reprendra ces lettres alors qu'en Allemagne et en Pologne le fait même d'écouter cette radio est passible de la peine capitale. Le 6 août 1942, le New York Times titre « On dit que le Pape prend la défense des juifs déportés de France ». Trois semaines plus tard, c'est au Times d'écrire « Vichy arrête des juifs ; le Pape est ignoré ». La riposte ne se fait pas attendre : à l'automne 1942, le bureau de Goebbels distribue dix millions d'exemplaires d'un pamphlet décrivant Pie XII comme le « Pape pro-juif » et décrivant précisément ses diverses interventions auprès des autorités françaises.
5) À l'été 1944, après la libération de Rome mais avant la fin de la guerre, Pie XII dit à un groupe de juifs romains venus le remercier de les avoir protégés : « Pendant des siècles les juifs ont été traités injustement et méprisés. L'heure est venue de les traiter avec justice et humanité. Dieu le veut et l'Église le veut. Saint Paul nous dit que les juifs sont nos frères. Qu'ils soient également nos amis ».
Les livres attaquant Pie XII dénigrent un par un ces exemples pour que le lecteur oublie combien ils sont nombreux alors qu'ils témoignent devant tous, et notamment devant les nazis, de la position du Pape.
Allons plus loin dans la démonstration. Pour Cornwell et Zuccotti, le discours de Noël 1942 n'est pas assez virulent alors que pour ses contemporains, Pie XII est plutôt explicite. Le lendemain de ce discours, on peut lire dans l'éditorial du New York Times : « La voix de Pie XII est un cri dans le silence et la nuit qui enveloppent l'Europe cet hiver... En appelant de ses voeux un "véritable nouvel ordre" fondé sur la "liberté, la justice et l'amour", [...] le Pape se place à l'opposé de Hitler ».
Il réitère l'année suivante en parlant de « ces centaines de milliers de personnes marquées du sceau de la mort ou de l'extinction du seul fait de leur nationalité ou de leur race ». À l'époque, cette diatribe est considérée comme une condamnation publique de l'extermination des juifs par les nazis. De fait, les Allemands eux-mêmes le comprennent comme tel. En effet, une note interne du parti indique que « son discours est une attaque à tout ce que nous défendons... Il parle clairement au nom des juifs... Il accuse le peuple allemand d'injustice envers les juifs et se fait le porte-parole des criminels de guerre juifs ».
Les nazis connaissant parfaitement la position du Pape à leur égard, cela pouvait avoir des conséquences dramatiques pour le Vatican : en effet, ce dernier avait déjà été le théâtre d'affrontements. En 1809, Pie VII avait été obligé de se livrer aux armées de Napoléon ; Léon IX avait dû fuir Rome après l'assassinat de son chancelier et enfin Léon XIII avait été poussé à l'exil à la fin du XIXe siècle.
Cependant, le ministre des Affaires étrangères de Mussolini rapporte que Pie XII est « prêt à être déporté dans un camp de concentration plutôt que de renier ses convictions ». Hitler a clairement exprimé son intention d'investir le Vatican, afin de « coffrer ce ramassis d'agitateurs ». Pie XII est d'ailleurs au courant des divers plans visant à le kidnapper. Ernst von Weizsäcker conseille plusieurs fois au Vatican de ne pas provoquer Berlin et l'ambassadeur nazi en Italie, Rudolf Rahn, décrit lui aussi l'un des projet d'enlèvement fomenté par Hitler et les efforts des diplomates allemands pour l'en dissuader. Le général Carlo Wolff déclara plus tard que Hitler lui avait demandé, en 1943, « d'occuper le Vatican et la Cité du Vatican au plus vite, de s'assurer des archives ainsi que du trésor dont la valeur est inestimable et de transférer le Pape et la Curie, pour les protéger, afin qu'ils ne tombent pas dans les mains des Alliés et n'exercent une quelconque influence politique ». Au début du mois de décembre 1943, Wolff réussit à convaincre Hitler de renoncer à son plan.

S'il avait été plus explicite

Lorsqu'on se penche sur les décisions que Pie XII aurait pu prendre, on aurait aimé (moi en premier) qu'un plus grand nombre d'excommunications aient été prononcées. Les nazis nés catholiques ont été automatiquement excommuniés soit parce qu'ils n'allaient plus à la messe, soit parce qu'ils ne se confessaient pas de leurs crimes ou bien parce qu'ils avaient publiquement renié le christianisme. Comme le montrent clairement ses écrits et ses propos, Hitler ne se considère plus comme un chrétien - il se dit même anti-catholique -, et ce, bien avant d'accéder au pouvoir. Une excommunication papale aurait peut-être eu du bon.
Peut-être, peut-être pas. Don Luigi Sturzo, fondateur du Mouvement chrétien démocrate pendant la guerre, dit que les dernières « excommunications nominatives prononcées contre un chef d'état », qu'il s'agisse d'Elisabeth Ire ou de Napoléon, n'ont en rien changé leur politique. Margherita Marchione va même plus loin en disant que la provocation aurait « entraîné d'une part une riposte violente des nazis qui auraient certainement tué bien plus de juifs, et surtout ceux qui se trouvaient sous la protection de l'Église, d'autre part une persécution accrue des catholiques ».
Certains survivants de l'Holocauste tels que Marcus Melchior, Grand Rabbin du Danemark, disent que « ...si le Pape avait été plus explicite, Hitler aurait sans doute massacré plus de six millions de juifs et peut-être cent millions de catholiques s'il en avait eu le pouvoir ». Dans un courrier des lecteurs envoyé à Commentary suite à la publication d'un extrait de Guenter Lewy en 1964, Richard M.W. Kempner se souvient de son expérience à Nuremberg pour dire : « Tout mouvement de propagande de l'Église catholique à l'encontre de Hitler et du Troisième Reich n'aurait pas seulement été pur "suicide", mais aurait accéléré l'exécution d'encore plus de juifs et de prêtres ».
Une lettre pastorale des évêques des Pays-Bas condamnant « le traitement injuste et sans merci réservé aux juifs », a été lue dans les églises catholiques hollandaises en juillet 1942. Cette lettre qui partait d'un bon sentiment, et que l'on disait inspirée de Pie XII, connut un revers. Comme l'écrit Pinchas Lapide : « Le plus triste et alarmant c'est que plus le clergé hollandais protestait haut, fort et fréquemment - plus que la hiérarchie catholique et que tous les autres pays occupés - plus les nazis déportaient de juifs. 110 000 juifs, soit 79 % de la communauté de ce pays, partiront vers les camps de la mort ».
L'évêque Jean Bernard du Luxembourg, qui séjourna à Dachau de 1941 à 1942, déclare au Vatican que : « À chaque fois que des voix s'élevaient pour protester, les conditions de détention des prisonniers empiraient ». Fin 1942, l'archevêque Sapieha de Cracovie ainsi que deux autres évêques polonais ayant fait l'expérience de la férocité des représailles nazies, demandent à Pie XII de ne pas publier de lettres sur ce qui se passe en Pologne. Suzan Zuccotti elle-même admet que dans le cas des juifs de Rome, le Pape « ait pu agir en fonction des juifs cachés et de leurs protecteurs catholiques ».

Les juifs d'Italie

On peut bien sûr se demander ce qui peut être pire que l'assassinat de six millions de juifs. La réponse est simple : le meurtre de centaines de milliers de personnes en plus. Et le Vatican a fait ce qu'il a pu pour sauver ces victimes potentielles. Le sort des juifs italiens est devenu le sujet de prédilection des opposants au Pape, l'échec du catholicisme démontrant soi-disant l'hypocrisie des prétentions du Pape en matière de morale aujourd'hui (c'est ce qu'affirme Zuccotti rien que par le titre de son livre : Under his very Window) (9). Mais le fait est : 80 % des juifs européens sont morts pendant la Seconde Guerre mondiale alors que, dans le même temps, 80 % des juifs italiens ont été sauvés.
Pendant les quelques mois au cours desquels Rome est occupée par les Allemands, Pie XII demande au clergé italien de sauver des vies par tous les moyens. Il existe d'ailleurs un document datant de 1965 - et auquel on néglige de se référer - relatant les actions du Pape pendant cette période ; il s'agit de But for the Grace of God, mémoire de Monseigneur J. Patrick Caroll-Abbing qui, sous Pie XII, a contribué à sauver des vies. À partir du mois d'octobre 1943, Pie XII demande aux églises et aux couvents d'Italie de recueillir des juifs. Ceci entraîne bon nombre de catholiques italiens à braver les ordres allemands. Et ce malgré le fait que Mussolini et les fascistes cèdent aux demandes de déportations émanant d'Hitler.
À Rome, cent cinquante-cinq couvents et monastères abritent quelques cinq mille juifs. Au moins trois mille se réfugient dans la résidence d'été du Pape à Castel Gandolfo. Soixante juifs vivent pendant neuf mois à l'Université grégorienne, et nombreux sont ceux qui se cachent dans la cave de l'Institut biblique pontifical. Des centaines de juifs trouvent asile au Vatican même. Sur des instructions de Pie XII, des prêtres, des moines et des religieuses, des cardinaux et des évêques sauvent des milliers de vies. Le cardinal Boetto de Gênes en sauve au moins huit cents ; l'évêque d'Assise en cache trois cents pendant plus de deux ans ; l'évêque de Campanie et deux membres de sa famille en sauvent 961 à Fiume.
Le cardinal Pietro Palazzini, alors Recteur adjoint du Séminaire romain, cache Michael Tagliacozzo ainsi que d'autres juifs italiens au séminaire (propriété du Vatican) pendant plusieurs mois dans les années 43-44. En 1985, Yad Vashem, le mémorial israélien de l'Holocauste, rendit hommage au cardinal, Juste parmi les Nations. Acceptant cet honneur, Palazzini dit : « Tout le mérite revient à Pie XII qui nous a demandé de faire tout notre possible pour sauver les juifs de la persécution ». Des laïcs ont également aidé et en ont toujours attribué l'idée au Pape.
Mais le témoignage le plus éloquent reste celui des nazis eux-mêmes. Des documents fascistes publiés en 1998 et résumés dans le livre de Marchione Pope Pius XII parlent d'un certain complot allemand appelé « Rabat-Fohn » devant être exécuté en janvier 1944 : huit divisions de SS déguisés en Italiens devaient s'introduire au Vatican et « massacrer Pie XII et le reste ». Raison spécifiquement invoquée : « la position pro-juive du Pape ».

Un opposant aux thèses hitlériennes

L'Europe entière est jalonnée de ce genre de témoignages. Bien sûr, l'Église aurait pu faire plus. Les faits sont irréfutables : Hitler a bien pris le pouvoir, le guerre a bien eu lieu et six millions de Juifs ont bien été exterminés. Mais il faut une bonne fois pour toute se mettre dans l'idée qu'à l'époque, nazis et juifs savent que Pie XII est le plus fervent opposant aux thèses hitlériennes.
1) Dès décembre 1940, dans un article de Time Magazine, Albert Einstein rend hommage au Pape : « Seule l'Église s'est dressée sur le chemin de Hitler qui voulait supprimer la vérité. Auparavant, l'Église ne m'avait jamais passionné. Aujourd'hui je ressens beaucoup d'affection et d'admiration car elle seule a eu le courage et la ténacité de se battre pour la vérité intellectuelle et la liberté morale. Je suis donc forcé d'admettre qu'à présent je loue sans réserve ce qu'avant je méprisais ».
2) En 1943 Chaim Weizmann, qui deviendra plus tard le premier président israélien, écrit que « le Saint-Siège prête son puissant soutien afin d'améliorer le sort de mes frères persécutés ».
3) Lors d'une rencontre avec le Pape à la fin de la guerre, Moshe Sharett, le second Premier ministre israélien, dit « mon devoir était de leur dire merci à lui et à l'Église catholique au nom de tous les juifs pour tout ce qu'ils avaient fait dans les pays occupés ».
4) Le Grand Rabbin d'Israël Isaac Herzog envoie un message en 1944 où il déclare que « le peuple israélien n'oubliera jamais ce que le Pape et ses délégués font pour nos malheureux frères et soeurs dans les heures les plus sombres de notre histoire. Ils sont inspirés par les principes de la religion qui sont les fondements de la vraie civilisation. C'est la preuve de l'existence de la Providence divine dans ce monde ».
5) En septembre 1945 Léon Kubowitzy, Secrétaire général du Congrès juif mondial, remercie personnellement le Pape pour ses diverses interventions et fait don, au nom du Congrès, de 20 000 $ aux oeuvres du Vatican « en reconnaissance de l'aide apportée par le Saint-Siège aux juifs persécutés par le fascisme et le nazisme ».
Lorsqu'en 1955 l'Italie fête le dixième anniversaire de sa libération, l'Union des Communautés juives italiennes déclare que le 17 avril sera la « Journée de la Reconnaissance » pour l'aide apportée par le Pape pendant la guerre.
Le 26 mai 1955 l'Orchestre philharmonique d'Israël se rend au Vatican pour y interpréter la Septième Symphonie de Beethoven et exprimer ainsi la reconnaissance éternelle d'Israël envers le Pape pour l'aide apportée aux juifs pendant l'Holocauste.
Ce dernier exemple est particulièrement parlant. L'Orchestre philharmonique d'Israël n'a jamais joué la musique de Richard Wagner (et ce pour des raisons politiques) car il était « le compositeur de Hitler », le saint patron culturel du Troisième Reich. Dans les années cinquante le public israélien considère encore Wagner comme l'un des symboles du régime nazi. Ceci pour une raison simple : les survivants de l'Holocauste formaient encore une frange importante de la population israélienne. Il est impossible de penser que le gouvernement israélien ait pu payer le voyage de l'orchestre pour rendre hommage au « Pape de Hitler ». Au contraire, le concert sans précédent de l'Orchestre philharmonique israélien est un geste unique de gratitude collective envers un grand ami du peuple juif.

Refuser le détournement de l'Holocauste

Bien d'autres hommages ont été rendus. Pourtant dans la conclusion de son livre, Suzan Zuccotti rejette les éloges faits par les juifs à Pie XII. Elle compte pour pervers, mal informés, voire détournés les dires des hauts représentants de la communauté juive, des aumôniers et des survivants de l'Holocauste qui furent témoins de l'aide apportée par le Pape.
Son attitude est troublante. En effet, le fait qu'elle nie toute légitimité aux hommages rendus à Pie XII revient à nier la véracité des témoignages au sujet de l'Holocauste, et cela est tout à fait déroutant. Elio Toaff, juif italien ayant vécu l'Holocauste avant de devenir Grand Rabbin de Rome se souvient : « Nous avons pu, plus que tous les autres, bénéficier de la compassion, de la bonté et de la magnanimité du Pape pendant les tristes années de persécution et de terreur alors que tout laissait à penser que nous ne pourrions pas nous en sortir ».
Le fait le plus troublant c'est que dans les derniers livres parus et traitant de Pie XII et de l'Holocauste, quasiment aucun n'aborde effectivement ce thème hormis Hitler, the war and the Pope de Rychlak. Le livre de Cornwell est une attaque haineuse contre le Pape et celui de McInerny prend sa défense sans aucun sens critique. Tous ces livres utilisent les souffrances du peuple juif il y a cinquante ans pour forcer l'Église d'aujourd'hui à changer.
Et c'est ce détournement de l'Holocauste que nous devons refuser. Une image nette de Pie XII nous permettrait d'arriver à des conclusions opposées à celles de Cornwell : Pie XII ne fut pas le Pape de Hitler, loin de là. Il fut l'un des soutiens les plus fermes de la cause juive, à un moment où elle en avait le plus besoin.
John S. Conway, le grand spécialiste des onze volumes des Actes et documents du Saint-Siège relatifs à la Seconde Guerre mondiale, écrit dans Yad Vashem Studies en 1983 : « Une lecture approfondie des milliers de documents compilés dans ces documents ne permet pas de dire que les diplomates du Vatican ont été guidés par le besoin de se protéger. Au contraire, on peut y voir un groupe d'hommes consciencieux et intelligents recherchant la paix et la justice à un moment où la "guerre totale" foulait aux pieds ces idéaux ». Ces documents auxquels on ne prend pas la peine de se référer et dont on peut lire un résumé dans le livre de Pierre Blet Pie XII et la Deuxième Guerre mondiale, « vont clairement prouver et convaincre combien Pie XII a vécu la tragédie du peuple juif dans sa chair et combien il a fait tout son possible pour les aider » selon les propres paroles de Jean-Paul II devant un groupe de chefs religieux juifs à Miami en 1987.
On peut lire dans le Talmud que « celui qui sauve une seule vie sauve l'humanité ». Pie XII, plus qu'aucun autre homme d'État du XXe siècle, a accompli cela à l'heure où le destin des Juifs européens était menacé. Aucun autre Pape n'avait été autant loué par les juifs avant lui, et ils ne se sont pas trompés. Leur gratitude ainsi que celle de tous les survivants de l'Holocauste prouve que Pie XII fut véritablement et profondément un Juste parmi les Nations.

(*) Texte original anglais publié dans The Weekly Standard Magazine du 26 février 2001. Traduction de Caroline Lecerf-Pajot pour la DC. Sous-titres et notes de la DC.
Les ouvrages cités en anglais n'ont pas été, à notre connaissance, traduits en français (NDLR).
(1) Le Pape et Hitler, Histoire secrète de Pie XII de John Cornwell, Albin Michel. Le titre original en anglais est Hitler's Pope, mot à mot, « Le Pape d'Hitler »

(2) Pie XII et la Seconde Guerre mondiale de Pierre Blet, Perrin 1997.
(3) L'Église et les nazis, 1930-1965 de Michael Phayer, Liana Lévi.

(4) Pie XII et le 3e Reich de Saul Friedländer, Seuil 1971.

(5) DC 1938, n. 885, col 1459-1460.
(6) DC 1937, n. 837-838, col 901-936.
(7) DC 1939, n. 907, col 1251-1275.

(8) Col 3, 11.

(9) On pourrait traduire ce titre par « Juste sous ses fenêtres ».

La documentation catholique N° 2266 du 17/03/2002 - L'Église dans le monde - page 289 - 5925 mots.

PS : Le rabbin David Dalin est, depuis cet article, l'auteur du livre The Myth of Hitler's Pope: How Pope Pius XII Rescued Jews from the Nazis publié chez Regnery Publishing, Inc. en juillet 2005

PS2 : Infos sur le live de John Cornwell : Le pape et Hitler : http://www.sitedemarie.com/dossierpie12.htm